L’attention du CAI pour cette question de justice sociale s’inscrit dans un contexte historique à la fois belge, européen et international. 

Les années 50-60 sont considérées par beaucoup comme une période « magique » pour de nombreux pays d’Afrique et d’Asie jusque-là colonisés. En effet, ce moment précis de l’histoire correspond à la fin de la période impérialiste et au début de la reconnaissance de l’indépendance de ces anciennes colonies. Dans la foulée, la Convention de New York pour l’élimination de toutes les formes de discrimination raciale ou Le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP), est adoptée par les Nations Unies le 16 décembre 1966. Ce texte pose les jalons de la lutte contre le racisme dans le monde puisqu’il reconnaît, notamment, le droit à l’autodétermination des peuples, la légitimité des mouvements anticoloniaux et contraint les membres adhérents à s’inscrire dans cette évolution sociétale. La Belgique fait partie des pays signataires, affirmant ainsi son devoir de protection des minorités.

Dans les années 1970-1980, la solidarité internationale contre l’apartheid en Afrique du Sud mobilise de nombreux acteurs en Belgique. En Wallonie, des figures issues des milieux politiques, syndicaux et ecclésiastiques s’engagent activement. À Namur, cette mobilisation prend forme en 1986 avec la création du collectif CARA (Collectif antiraciste et antiapartheid), réunissant une quinzaine d’associations, dont le Centre socio-culturel des immigrés de Namur (CSCIN, futur CAI). Ce collectif organise des actions de sensibilisation, notamment un concours de dessins et de dissertations pour les jeunes, primés lors d’une journée interculturelle sur le thème « Racisme ici, Apartheid là-bas » et un concours photos. 

La décennie suivante est marquée par une montée des violences racistes et de l’extrême droite. En réponse, la Belgique adopte en 1981 la loi « antiracisme », fruit de neuf années de débats politiques. La société civile franco-belge poursuit sa mobilisation, notamment à travers le soutien et la participation aux actions développées par l’association française « SOS Racisme » dans le cadre de sa première campagne « Touche pas à mon pote » en 1985. 

Le CSCIN s’inscrit pleinement dans cette dynamique de lutte. En 1988, il collabore avec le CBAI à la rédaction d’un argumentaire antifasciste en vue des élections communales. De 1994 à 2003, il ouvre un bureau des plaintes, en partenariat avec le Centre pour l’Égalité des Chances et de lutte contre le racisme (futur Unia). Initiative inédite en Wallonie à l’époque, ce service local de lutte contre le racisme – SLLCR recueille les signalements de discriminations, accompagne les victimes et participe aux débats publics sur des enjeux tels que le droit de vote des étrangers, l’accès à la nationalité ou encore la reconnaissance des rites funéraires musulmans.